数据中心已使公共电费上涨了 230 亿美元。想把这笔钱要回来可没那么容易。
作者
西奥多·J·库里
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与
《对话》杂志
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西奥多·J·库里
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2026 年 7 月 14 日，美国东部时间凌晨 2:45
2026 年 7 月 8 日，加利福尼亚州弗农市，一座在建的 49.5 兆瓦三层数据中心前竖立着“数字经济关键基础设施”的标牌。对人工智能基础设施需求的激增，正在推动全美乃至全球的数据中心建设热潮。
马里奥·塔马/盖蒂图片社
许多大型科技公司已承诺，将为发电和输电以满足大型数据中心需求所产生的相关成本支付其应承担的份额。但全美的电力用户都在担心自己可能需要承担的成本。这是因为数据中心的能源成本将如何计算，目前尚不明确。电价上涨的影响可能才刚刚开始显现，其全部影响或许要数年之后才能被感受到。
例如，负责监管 PJM 市场（覆盖美国中大西洋和中西部 14 个州的全部或部分地区）的组织最近发布的一份报告指出，数据中心预期的电力需求是导致用户电价上涨 230 亿美元的主要原因，这一涨幅将持续到至少 2028 年底。
我研究了各州为应对这些大型电力用户需求而推出的计划。电价由各州公用事业委员会制定，该委员会决定哪些用户的电价将上涨多少，以支付电力基础设施的新增投资。这并不简单。
总得有人为变电站和其他输电设备买单——但由谁来付，付多少？
乔·雷德尔/盖蒂图片社
电价制定的复杂性
从原则上讲，制定电价很简单，但实际操作却很复杂。监管机构需要确定提供服务的成本，将这些成本分摊给用户，并设计出能够回收这些成本的电价。
首先，监管机构会确定一家公用事业公司为提供服务所产生的成本。监管机构会审视该公用事业公司投资的资产价值，例如发电厂、输电线路和变电站，以及其日常运营开支，例如员工薪酬、燃料、更换零件和从其他来源购买的电力。然后，这些成本会被分配给不同类别的客户，例如居民、商业和工业用户。
理想情况下，成本应分配给导致这些成本产生的客户，但这可能很难确定。例如，想象一个数据中心建在缺乏现有输电线路的区域，且距离附近的变电站仅50码。显然，数据中心应承担从变电站到数据中心铺设50码输电线路的费用。
但如果电力公司需要升级变电站以满足数据中心增长的需求呢？或者需要获取额外的电力来源？在这些情况下，这些投资是每个人都在使用的电网的一部分。这些成本很可能将由所有客户共同承担。
成本分析师会审查公用事业公司成本中的每一项，通常涉及数千个项目，并决定每项成本将如何分配。每个决策都包含一个基本理念：你的份额是多少？
例如，如果一组客户使用了该公用事业公司输送电力的20%，那么他们将被分配与能源输送相关的20%的成本。其他成本项目可能根据客户数量或客户在特定时间点的用电量来分配，但理念是相同的。
最后，分析师会设定价格，旨在收回分配给每个客户群体的成本。因此，分配给你的成本会直接反映在你所支付的电价中。
灵活性与潜在的漏洞
确定客户应支付多少费用的一个常见标准，是基于所谓的“同时峰值需求”——即当所有客户共同消耗最大电量时，某个客户群体所使用的电量。与整体峰值用电相关的成本通常按比例分摊——但这为数据中心利用该体系提供了机会。
数据中心通常能够精细调节其电力消耗，在一分钟多用、下一分钟少用，而住宅用户很难轻易做到这一点。计算机化系统可以自动调整数据中心的工作量，而房主则要么得匆忙关掉电器以显著减少家庭用电量，要么投资购买能自动调节的设备。
它们的灵活性意味着数据中心或许能够学会预测系统负荷何时达到峰值，并在恰好合适的时段消耗极少甚至不消耗电力，从而避免对峰值负荷做出贡献，正如德克萨斯州的加密货币挖矿业务所发生的情况那样。因此，当监管机构根据它们的用电量来定价时，数据中心可能能够避免支付任何通过同时峰值需求分摊的成本，即使它们在其它时段消耗了大量电力。
电力监管机构决定运营电网的成本应为多少。
Jakub Porzycki/NurPhoto 通过盖蒂图片社
谁为你发声？
当公用事业监管机构决定成本应如何在各客户群体之间分摊时，他们会征求不同群体的意见。公用事业公司首先会提交自己的提案，说明他们认为成本应如何在其系统内分摊。
代表工厂等客户的大型工业客户群体也会提交他们关于如何分摊成本和制定费率的提案。代表大小商店的零售客户群体也会提交他们的提案。而拥有资源聘请成本分摊专家的大型数据中心，同样会提交它们的提案。一些州设有专门的州政府机构，代表特定商业群体开展部分此类工作，例如宾夕法尼亚州的小企业倡导办公室。
不过，监管机构并不总能充分了解居民用户的诉求。除佐治亚州、爱达荷州和路易斯安那州外，每个州都设有消费者权益保护办公室，在州公用事业监管机构的程序中代表消费者利益。但这些办公室通常被要求无偏见地代表全州所有消费者，这意味着它们不能主张将成本转嫁给某一类消费者群体而惠及另一类群体的结果。
因此，尽管每个州的消费者权益保护机构都致力于尽可能降低公用事业公司的成本，但法律可能禁止它们就这些成本应如何分摊表明立场。在普通家庭的电价制定中，这种代表权的缺失可能导致以下情况：数据中心方面的倡导者主张将最低限度的成本分摊给它们——但却没有人为居民用户发声，去审视或反驳这一论点。
示威者呼吁内华达州公用事业委员会在电价制定程序中保护消费者权益。
Bryan Steffy/Getty Images for People's Action
居民用户最终买单
居民用户还面临其他风险。公用事业公司在电力基础设施上的投资可持续多年。但并非所有拟建的数据中心都会建成，有些数据中心消耗的能源可能低于最初预期。技术甚至可能发生变化，导致一些数据中心在运营一两年后就被淘汰。
如果出现这些情况，那么公用事业公司为提供充足电力而产生的任何成本，都将分摊给所有其他用户。
对于由市议会或独立董事会监管的市政公用事业公司，或由农村社区选举产生的董事会监管的合作制公用事业公司而言，分摊过程可能更为复杂。这些机构可能没有全职的公用事业或监管专家，但它们却面临着与受过培训的专业人士相同的决策挑战，可能不得不聘请外部专家来协助这一过程。
消费者需要认识到成本分摊的重要性，以及它如何影响他们的电价。我认为他们应该向监管机构提交公众意见，并在公开听证会上发言，因为可能没有其他人能有效地为他们的利益代言。
西奥多·J·库里，佛罗里达大学能源研究主任
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