编者按：本文是《大西洋月刊》对生成式AI行业持续调查报道“AI守望者”的一部分。

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在竭力维持系统在线运转的同时，AI公司正在让其他所有人付出高昂代价。ChatGPT和Claude等大语言模型对资源的需求极大，以至于科技公司可能正在购买全球70%的高端计算机内存，导致供应短缺。其结果是，计算机内存和存储的价格飞涨：两年前我为了报道工作以每块350美元购买的硬盘，两周前查看时已涨到800美元，如今更是缺货。部分笔记本电脑的价格上涨了多达50%，而低价位电脑受到的冲击最为严重。根据一项预测，价格亲民的入门级电脑可能会“在2028年前消失”。内存短缺预计还将持续数年。

这些内存正被投入数据中心，科技公司正以惊人的速度扩建数据中心。他们计划在未来几年内将美国数据中心的总容量扩大八倍。这些场所的电力需求已经如此巨大，以至于一些公司正在改造喷气发动机来为其供电。

问题并不仅仅在于AI被如此广泛或快速地部署。其他计算机技术也曾经历过类似的大规模增长，却没有引发如此严重的电力激增或计算机组件短缺：如今，视频和音乐在全球范围内流媒体播放，每天占据着数万亿字节的互联网流量；智能手机的繁荣需要制造数十亿台设备，这些设备如今正在传输海量数据；数十亿台家用设备也已成为物联网的一部分；而整个行业都已将其业务迁移至云端软件——这些软件并非托管在云端，而是托管在数据中心里。